Un beau jour, le baluchon sur l’épaule, un jeune homme passa la porte du magasin comme un volcan. Il bouscula les vendeurs qui, pourtant, le saluaient respectueusement. Il fonça vers le grand comptoir. Là, un homme habillé comme il fallait mangeait une banane :
- Louis ! (s’étrangla l’Eugène). Louis ! Qu’est-ce que tu fais là ?
Il engloutit sa banane d’une bouchée.
- J’ai fait comme vous, mon oncle.
- Comme moi... (bafouilla l’Eugène).
- Eh oui ! Mon oncle, je vais faire la guerre du côté des Français.
L’oncle interrompit les retrouvailles pour réprimander un vendeur qui ne faisait pas ce qui devait être fait. Puis, il reprit comme si de rien n'était :
- Et tes parents, Louis. Tu y as pensé ?
- Et vous, mon oncle, vous avez pensé à vos parents lorsque vous avez passé la Seille ?
L’Eugène pressa son neveu contre lui. Des larmes roulèrent sur ses joues.
Dès le lendemain, l’Eugène accompagna son neveu à l’État-major de Nancy. Son ami de longue date, le Capitaine de cavalerie, y avait été muté et élevé au grade de commandant. Aussitôt, ce dernier proposa de prendre le Louis à son service.
- Je veux combattre (refusa tout net le Louis).
On ne voulait pas de Lorrains « allemands » sur le front. Alors, le Commandant fit une lettre de recommandation pour un colonel de Zouaves basé en Afrique du Nord.
